Som et led i en lokal Agenda 21-plan besluttede Vejle Kommune i år 2000 at etablere et center, hvor borgerne kunne få viden om, hvordan bæredygtighed kan indtænkes i en almindelig hverdag. Resultatet blev videns- og oplevelsescenteret Økolariet, som i efteråret 2003 kunne slå dørene op i en ny bygning, tegnet af Exners Tegnestue, i det centrale Vejle.
Centeret har en række forskellige udstillinger, hvor der sammen med undervisning og andre aktiviteter sættes fokus på samfundsaktuelle problemstillinger som energi og klima, genbrug, drikkevand og plast i havet. Siden 2009 har Økolariet desuden været et af 16 danske videnspædagogiske aktivitetscentre (VPAC), hvor børn og voksne gennem forskellige aktiviteter får viden om og indsigt i bl.a. naturvidenskab og historie.
Økolariet drives af Vejle Kommune i samarbejde med Affald&Genbrug og Vejle Spildevand A/S. Siden 2017 har centeret hvert år haft mere end 80.000 besøgende, hvoraf de ca. 15.000 er skoleelever, der modtager undervisning af Økolariets skoletjeneste.