Ved midten af 1800-tallet var hovedparten af befolkningen beskæftiget inden for landbruget, og de gode priser på landbrugsvarer satte deres præg på landskabet med mange nybyggede herskabelige stuehuse i især de »store gårdes land«, dvs. de fede jorder øst for højderyggen. Men den gryende industrialisering, en liberal preussisk næringslov samt en øget embedsmandsstand bevirkede en forskydning over mod erhverv præget af handel og administration i byerne.
Med anlæggelsen af længdebanen opstod Vojens som stationsby, og med banen til Haderslev blev byen et trafikalt knudepunkt, der pga. driftig udstykning ved bl.a. brødrene Lagoni voksede med kroer, handlende og håndværkere.
I Gram var udviklingen centreret omkring Gram Slot med sine jorder, skove, vandmølle og fra slutningen af 1850’erne et industrielt teglværk. Sidstnævnte udviklede sig fra at beskæftige ganske få personer til efter århundredskiftet at beskæftige op imod 40 personer.
Kommunens største virksomheder lå i selve Haderslev. Størst var Mathias Hansens tobaksfabrik, der allerede i 1851 havde 31 ansatte. I modsætning til landsdelens øvrige tobaksindustri forstod virksomheden at ændre produktionen bort fra klassisk cigarproduktion over mod specialproduktion af skråtobak. Virksomheden voksede, og i år 1900 havde den 140 ansatte.
Bryggeriet S.C. Fuglsang blev grundlagt i 1865 af Søren Christian Fuglsang. Bryggeriet var de første år beskedent i størrelse og lavteknologisk. Først i 1890, samtidig med udvidelser, fik bryggeriet installeret dampkraft. I 1888 beskæftigede bryggeriet omkring 30 personer. Ved århundredskiftet nåede beskæftigelsen op på 62 personer, men da var virksomheden delt i hhv. et bryggeri og et malteri (1893).
Under 1. Verdenskrig blev store dele af områdets mandlige befolkning indkaldt, og dette drænede egnen for arbejdskraft. Fra 1915 erstattede russiske krigsfanger den manglende arbejdskraft i landbruget.
I 1916 blev byggeriet af Sikringsstilling Nord indledt. Befæstningsværket, der skulle være værn mod en eventuel engelsk landgang ved Esbjerg, kom til at gennemskære den sydlige del af kommunen, fra Genner Bugt, op forbi Hoptrup og vestpå mod Vadehavet.
Mere om bebyggelse og erhverv i kommunen
