I området omkring Helsingør kunne dyrenes græsning medføre sandflugt, og for at modvirke dette blev der plantet skove og oprettet plantager flere steder i kommunen, bl.a. plantagen Horneby Sand. I kommunen var der desuden landbrug. I Hornbæk og Hellebæk Sogne var den vigtigste afgrøde i 1912 havre, dernæst rug og byg. Der blev desuden dyrket kartofler og foderroer. Der var også fiskeri, bl.a. fra fiskerlejerne Ålsgårde, Boderne og Ellekilde.
Erhvervsfordelingen i 1850 i Helsingør Kommune kan bedst belyses ved erhvervstællingen for Lynge-Kronborg Herred, selv om det dækkede et ca. dobbelt så stort område som den nuværende kommune. Her arbejdede 42 % af indbyggerne inden for landbrug og fiskeri, mens 20 % var beskæftiget med håndværk og industri. Kun 3 % havde med handel og transport at gøre, mens 7 % arbejdede inden for administrations- og servicefag. En større gruppe på 28 % arbejdede som daglejere. Der findes ingen opgørelser over erhvervsfordeling i kommunen fra 1920, og i stedet kan en erhvervstælling for Tikøb Sognekommune fra 1930 vise, hvordan erhvervsudviklingen havde ændret sig i slutningen af perioden. Antallet af beskæftigede inden for landbrug og fiskeri var i 1930 faldet til 37 %. I den samme periode var ansatte inden for handels- og transportfagene samt administrations- og servicefagene i Tikøb Sognekommune steget til hhv. 18 % og 14 % i 1930.
I Helsingør lå ældre virksomheder som C. Wiibroes Bryggeri, grundlagt i 1840, I.L. Tvedes Brænderi fra 1842 (senere Helsingør Spritfabrik) og Helsingør Jernstøberi fra 1845, mens flere nye industrivirksomheder opstod, som Helsingørs Væveri A/S, grundlagt i 1890, og fiskenetfabrikken Danmark A/S i 1892. Byens nye skibsværft, Helsingør Jernskibs- og Maskinbyggeri (det senere Helsingør Værft), der var blevet etableret i 1882, beskæftigede i 1890 ca. hver tiende indbygger i byen. I Hellebæk lukkede Kronborg Geværfabrik i 1870, og en ny fabrik, Hellebæk Klæde- og Tæppefabrik, blev opført 1873‑74. I området omkring Hornbæk blev der fra 1890’erne udstykket sommerhusgrunde, og kystområderne udviklede sig til velbesøgte turistmål.
Mere om bebyggelse og erhverv i kommunen