Aabenraa Kommune befinder sig i grænselandet, hvor dansk og tysk kultur har sameksisteret i flere hundrede år. Både konflikt og samarbejde har præget billedkunsten, men i de senere år har vægten i høj grad ligget på de positive sider af det tætte naboskab, hvilket bl.a. kommer til udtryk i et øget samarbejde med tyske kunstnere og institutioner. Det er karakteristik for billedkunsten, at den er rundet af både danske og tyske kunststrømninger, og at kunstnere med rod i kommunen har søgt mod såvel danske som tyske kunstakademier for at uddanne sig.
Kommunen rummer mange mindesmærker for begivenheder med en særlig historisk vægt. I Aabenraa har særligt Genforeningen i 1920 præget den offentlige kunst. Politikeren H.P. Hanssen, som var født i Sundeved, holdt en tale på Folkehjem i Aabenraa, og det var også her, Christian 10. fejrede Genforeningen med de fremmødte. Derfor er der i dag et portrætgalleri på Folkehjem, der rummer malerier af vigtige personer fra Sønderjyllands dansknationale historie.
I Aabenraa findes Grænselandsudstillingen, som er en sammenslutning af danske og tyske kunstnere. I en årrække har byen også været vært for Aabenraa Artweek, en festival for samtidskunst, hvor kunstnere fra hele verden inviteres til at arbejde og udstille i Aabenraa.