Billedkunst i Esbjerg Kommune

Adskillige malere har i længere perioder opholdt sig i Ribe og her fundet deres motiver. Af ripenseren Peder Ussing findes flere unikke værker fra begyndelsen af 1800-tallet. Jørgen Roed kom til byen i 1836 og malede domkirken i skæret af Månens lys. Senere malede Thorald Brendstrup byens karakteristiske profil. K. Zahrtmann fandt historiske motiver i domkirken og malede portrætter af klosterets beboere i midten af 1800-tallet. Albert Gottschalk skildrede i et maleri fra 1875 byens møde med åen og det endeløse marsklandskab mod vest ved Skibbroen. Samme motiv malede Johan Rohde utallige gange, og Sigurd Swane, som ofte opholdt sig i Ribe, var optaget af livet og lyset ved byens havnefront og dets møde med naturen. Blandt de senere kunstnere i byen ses flere kvinder: Marie Wandel, Charlotte Frimodt og Petra Foss. Alle disse kunstnere er repræsenterede i Ribe Kunstmuseums samling. Siden begyndelsen af 2000-tallet har en række fotografer arbejdet i Ribe og omegn: Gérard Franceschi, Kirsten Klein, Janne Klerk og Henrik Saxgren. Enkelte kunstnere har i dag deres virke i Ribe, bl.a. keramikeren Sten Børsting, billedhugger Lis Andersen og arkitekt, grafiker og billedhugger Ole Videbæk.

Ud over de førnævnte malerbrødre Niels og Jørgen Hansen prægede også keramikeren Søren Kongstrand kunstlivet i den endnu kulturfattige by i 1890’erne. Han blev en af landets stentøjspionerer ved siden af Niels Hansen Jacobsen. Og selv om Esbjerg i sine første år ikke ligefrem virkede dragende på kunstnere, var der dog nogle få malere, der fandt frem til nybyggerbyen, heriblandt Marie Luplau, der var uddannet i München. Tilbage i 1885 skildrede hun i malerier og tegninger landskabet ved Lille Esbjerg med de jordhytter, nogle af havnearbejderne boede i.

I mellemkrigstiden var der to kunstnere, der gjorde sig særligt bemærket. Den ene var Oda Peters, som efter sin akademiuddannelse boede i Esbjerg indtil 1933, hvor hun bl.a. skildrede omegnen i en karakteristisk forenklet malestil. Den anden var Niels Holbak, der blev leder af malerdagskolen på Teknisk Skole. Han malede især billeder med lokale motiver, og hans malerier hænger stadig i mange Esbjerghjem. En lignende popularitet nyder i dag såvel Hans Tyrrestrup som René Holm, der også begge står bag offentlige udsmykninger.

I 1963 åbnede Meyers Galleri, der fik stor betydning for det lokale kunstliv. Det blev bl.a. omdrejningspunkt for en flok malere og keramikere, der i 1964 dannede egnens første kunstnersammenslutning, Konkylien, hvor de akademiuddannede malere Egon Svarrer og Harald E. Jacobsen var blandt medlemmerne. Sammenslutningen ophørte i 1968 og fik altså kun en kort levetid. Men der var blevet sat noget i gang, som beredte vejen for kommende generationer.

Den mest velrenommerede kunstner i den efterfølgende generation er uden tvivl Henrik Olesen, som er bosat i Berlin. Til trods for at han er relativt ukendt i både Esbjerg og Danmark, blev han i forbindelse med tildelingen af Statens Kunstfonds hædersydelse i 2016 beskrevet som en af de mest betydningsfulde skikkelser i dansk kunst. Det skyldes den store internationale bevågenhed, hans konceptuelle, researchbaserede værker har opnået internationalt. Også René Holm er delvis bosat i Berlin, men har fortsat atelier i Esbjerg.

En anden Esbjergkunstner, som er rejst ud, men vendt hjem igen, er fotografen Eva Merz. Efter en lang årrække i Skotland, hvor hun grundlagde den aktivistiske, kollektive bevægelse New Social Art School, vendte hun i 2011 tilbage til sin fødeby. Her har hun især markeret sig gennem dokumentariske, socialrealistiske projekter om et af byens udsatte boligområder.

Lise Blomberg Andersen er endnu en fremtrædende kunstner med rod i Esbjerg. Med naturen og landskabet som omdrejningspunkt tilhører hun gruppen af kvindelige, danske kunstnere, som omkring årtusindskiftet slog igennem med et drømmende og symbolladet maleri.

Af øvrige Esbjerg-fødte kunstnere kan nævnes Tommy Petersen, der er medlem af kunstnergruppen A Kassen, og Nis Rømer. De arbejder på hver deres måde med interventioner i det offentlige sociale rum.

På den vindblæste Slotsbanke vest for byen har Dronning Dagmar siden 1913 stået i stævnen af det skib, der i 1205 bragte hende til landet. Billedhuggeren Anne Marie Carl Nielsen har skabt skulpturen med den folkekære dronning foruden domkirkens monumentale bronzeporte fra 1904.

En byvandring i Ribe er en vandring gennem Danmarks historie. Man møder skulpturer, buster og statuer til minde om historiske personer som Andreas Paulsens buste Anders Sørensen Vedel fra 1901, statuen Hans Tausen af Johannes Bjerg, opstillet 1946, Hans Adolph Brorson af August Saabye, opstillet i 1911, skulpturen Ambrosius Stub af Per Kirkeby fra 2003 og J.A. Riis fra 2006 af Gudrun Steen-Andersen. Senest er Hein Heinsens skulptur Ansgar fra 2015 opsat ved domkirken.

Den moderne kunst findes også rundtom i byen, fx ved Ribe Katedralskole med Bjørn Nørgaards Stele, opstillet i 2003. Jørgen Haugen Sørensens Dumhedens store fod blev i 1999 opstillet syd for byen, mens John Olsens skulptur Tidens Tand fra 1997 findes på Odins Plads. Astrid Noacks Stående kvinde fra 1938 samt Per Kirkebys monumentale mur fra 2010 og bronzeskulptur fra 1983 er opstillet i Ribe Kunstmuseums have.

I Esbjerg findes en stor mangfoldighed af værker i det offentlige rum. På byens hovedtorv står en rytterstatue af Kong Christian IX, der regerede under byens grundlæggelse. Statuen, der blev afsløret i år 1900, er skabt af Ludvig Brandstrup. Esbjerg rummer også figurative skulpturer af fx Johannes Bjerg, hvis skulptur Gry blev opstillet i 1965 ved den tidligere Esbjerg Højskole. Desuden er her konstruktivistiske skulpturer af Robert Jacobsen og Thorbjørn Lausten samt land-art-værker af Eva Koch og Steen Høyer.

Robert Jacobsens skulptur Esbjerg blev i 1962 skabt til byen som en gave fra fabrikant Aage Damgaard i forbindelse med Esbjerg Kunstpavillons indvielse.

Esbjerg Kunstforening var den første kunstinstitution, der til sin samling købte et værk af Svend Wiig Hansen. Og det var da også pga. denne tidlige interesse for kunstneren, at den store skulpturgruppe Mennesket ved havet blev skabt til netop Esbjerg som markering af kommunens 100-års jubilæum i 1994.

Et andet værk i usædvanlig stort format markerer indfaldsvejen til Esbjerg fra nord via motorvejen. Det er Eva Koch og Steen Høyers Lyshøjen fra 1997.

UC SYD på Degnevej rummer Erik Hagens’ 40 m lange vægmaleri Esbjerg Evangeliet fra 2003‑05. Af andre kunstværker i byen kan nævnes Bent Sørensens Stor Bølge fra 1979 foran rådhuset, Ole Christensens Kæmperokkesten opstillet i 1968 ved Esbjerg Idrætspark og en granitskulptur, Ukendt titel, fra 1997 af den lokale billedhugger Niels Peter Bruun Nielsen ved VITASkolen.