Tønder og byens opland har historisk set været et område, der i perioden fra begyndelsen af 1600‑tallet til midten af 1800‑tallet har været rigt på kunsthåndværk. Det gælder især kniplinger, møbler og sølv, hvilket de omfattende samlinger på Tønder Museum, der er en del af Museum Sønderjylland, vidner om.
Smykkedesignerne Jens Eliasen og Karen Ihle er inspireret af marsken, og deres formudtryk er karakteriseret ved en grundlæggende rytmisk eller geometrisk struktur. I 1979 grundlagde de et fælles værksted i Tønder, og siden har de haft udstillingsvirksomhed i både ind‑ og udland. Kunsthåndværk og design har oparbejdet et lille kraftcenter i Højer, der huser flere keramikere og tekstilkunstnere samt Højer Designefterskole. Her ligger også galleriet Hanne i Højer, der primært udstiller kunsthåndværk i form af Hanne Sönnichsens vævede billedtæpper. Højer Pottemageri i Skolegade har siden 1986 været drevet af pottemager Jytte Lysgaard, som både arbejder med raku, keramik til stel og unikaværker.
Okholm Lighting A/S, der i sin nuværende form blev grundlagt i 2004, og som ligger i udkanten af Tønder, har specialiseret sig i at fremstille belysning til især store og arkitektonisk udfordrende rum, fx kirker, Det Kgl. Bibliotek og Amalienborg. Firmaet lægger sig i krydsfeltet mellem kunsthåndværk og industrielt design, da meget i produktionen er håndlavet.
På den moderne industrielle designfront er Tønder Kommune nok bedst kendt for at huse skovirksomheden ECCO’s udviklings‑ og designcenter.
