Erhvervslivet i Silkeborg Kommune er alsidigt, men rummer samlet færre arbejdspladser, end der er erhvervsaktive. Kommunen ligger centralt i det østjyske område, der på mange måder udgør et samlet arbejdsmarked, hvor en stor del af indbyggerne pendler til arbejde i andre kommuner.
De fleste arbejdspladser findes i hovedbyen Silkeborg, men også Kjellerup i den nordlige del af kommunen er hjemsted for en del industri. Kommunens erhvervsliv er præget af mindre og mellemstore virksomheder. Blandt de store er den rekonstruerede møbelfabrik Tvilum i Fårvang og Danmarks tredjestørste bank, Jyske Bank A/S, der har hovedsæde i Silkeborg.
Med åbningen af Silkeborgmotorvejen i 2016 blev motorvejen fra Aarhus til Herning komplet. Det har ikke alene forbedret forholdene for pendlere og varetransport, men vil også få stor betydning for kommunens fremtidige erhvervsudvikling. Langs med Silkeborgmotorvejen bliver fire store erhvervsområder udbygget. Længst mod vest ved Funder er der byggemodnet 65.000 m2 erhvervsareal. Mod nord ved Høje Kejlstrup er der udlagt 100.000 m2erhvervsområde, mod øst ved Hårup er der byggemodnet 130.000 m2 erhvervsareal direkte ud til motorvejen, og endelig er der det nye erhvervsområde Erhvervskorridoren nærmest Silkeborg, der tilbyder virksomhedsdomiciler lige op ad motorvejen.
I lighed med de fleste andre kommuner mistede Silkeborg i kølvandet på finanskrisen fra 2008 ca. 10 % af arbejdspladserne. Nedturen stoppede i 2013, men antallet af arbejdspladser lå i november 2017 stadig ca. 7 % under 2008-niveauet. Nedgangen i beskæftigelsen er især gået ud over industrien, transport samt bygge og anlæg, mens handel og service stort set har genvundet det tabte. Den offentlige sektors beskæftigelse har i perioden ligget relativt stabilt.