Over 10.000 borgere drager hver dag fra Skanderborg Kommune for at gå på arbejde i Aarhusområdet, men kommunen rummer også selv mange arbejdspladser, der tiltrækker arbejdskraft fra et større område.
Hovedbyen Skanderborg har flest arbejdspladser, men der er også et betydende erhvervsliv i kommunens fire andre større byer – Galten, Låsby, Ry og Hørning. I Galten og Låsby er der en koncentration af mellemstore industrivirksomheder. Erhvervslivet i Ry og Hørning er præget af handels- og servicevirksomheder, mens der i Skanderborg både er en større gruppe industrivirksomheder, en hel del virksomheder inden for handel og service samt flere større offentlige arbejdspladser.
I lighed med de fleste andre kommuner faldt beskæftigelsen i kølvandet på finanskrisen fra 2008. Det gik især ud over industrien, der på få år mistede ca. 1.000 arbejdspladser. Men allerede i 2011 vendte udviklingen, og i november 2017 havde Skanderborg Kommune flere arbejdspladser end før finanskrisen.