Sønderborg Kommune har 290 folkeoplysende foreninger. Med bl.a. 29 store idrætshaller, 31 fodboldanlæg og fire svømmeanlæg har kommunen flere idrætsanlæg pr. indbygger end landsgennemsnittet (hhv. 431,5 og 490,5 indbyggere pr. anlæg). Fodbold og gymnastik er populære idrætsgrene. Sporten kegler er mere populær i Sønderborg Kommune end på landsplan, og kommunen har fem kegleanlæg. På Sønderborg Talentakademi er der træning for unge elitesportsudøvere på linjerne håndbold, fodbold og en almen fysisk.
Der er otte ringriderforeninger i kommunen, inkl. den landskendte Sønderborgs Kredsringriderforening (i dag Ringriderfesten i Sønderborg). Foreningen blev stiftet i 1888 og arrangerer den årlige ringriderfest i juli, der også er kendt for sin årlige herrefrokost med omkring 1.600 herrer til bords. Den kvindelige pendant ses til byfesten i Sønderborg, hvor den årlige damefrokost med knap 1.000 deltagere finder sted. Siden 1969 har der været byfest, som begyndte på initiativ af foreningen Atletklubben Alsia (i dag: Brydeklubben Alsia).
På Alsingergården på Nordals danser Nordals Folkedansere. Foreningen var en stor del af drivkraften i restaureringen af gården.
I kommunen er der ca. 50 kommunale og kommunalt støttede medborgerhuse, forsamlingshuse og foreningshuse. På havnen i Sønderborg ligger Multikulturhuset, der rummer Sønderjyllands Kunstskole, Deutsche Bücherei og hovedbiblioteket Biblioteket Sønderborg, som derudover har seks biblioteksfilialer og to biblioteksafhentningssteder. Sønderborghus er et kultur- og medborgerhus i Sønderborg. I atelieret og kælderværkstedet kan brugerne modtage undervisning fra frivillige i bl.a. syning, tegning og andre kreative fag. Til huset hører også ungdomshuset Mejeriet, der ligeledes i høj grad er drevet af frivillige.
I Nordborg ligger Nordborghus, der er et brugerdrevet medborgerhus, som blev stiftet i 1991 i en tidligere tysk privatskole fra 1925.
I Broager tog en gruppe frivillige ildsjæle i 2014 initiativ til at omdanne det gamle rådhus til medborgerhuset Broagerhus, som blev indviet i 2017. Her er bl.a. kortspilsgrupper, arrangementer og kreative værksteder.
Den sociale frivillighed er samlet i Frivillighedens Hus i Perlegade i Sønderborg, der blev indviet i 2016. Kommunen har fem væresteder: Værestedet Langesøgården i Nordborg, Café Vendepunktet i Augustenborg, Værestedet Midtpunkt i Gråsten samt Værestedet Vangen og Værestedet 12’eren i Sønderborg. Hertil kommer Kirkens Korshærs Værestedet i Nordborg.
