Arealanvendelsen i Aabenraa Kommune minder meget om anvendelsen i Danmark som helhed. Med 68 % af arealet ligger andelen af landbrug og gartneri dog betydeligt over landsgennemsnittet på ca. 61 %, mens andelen af især de tørre naturtyper er noget mindre end på landsplan. Også skovarealet ligger under landsgennemsnittet.
Der er stor forskel på, hvordan områderne fordeler sig i kommunen. Landbruget når sit største omfang på de blandede, sandede jorder i landsognene mod vest, nord og syd. Således udgør landbrug hhv. 86 %, 85 % og 83 % af arealet i Ravsted, Hellevad og Egvad Sogne i nordvest. I Bjolderup og Bylderup Sogne i de sydlige og centrale dele af kommunen dækker landbrug hhv. 80 % og 77 % af arealet, mens 76 % af Burkal Sogn længst mod vest udgøres af landbrug. På de mest sandede jorder er der ofte anlagt større plantager. Det ses især langs grænsen mod syd, hvor man bl.a. finder Rens Hedegård, Frøslev, Bommerlund og Kiskelund Plantager. Det giver denne del af kommunen en stor andel skov, som i fx Bov Sogn udgør hele 35 % af arealet. På de frugtbare lerjorder er det igen landbruget, som dominerer, især med kornavl. Det gælder særligt på sydsiden af Aabenraa Fjord, hvor landbruget dækker hhv. 81 % og 80 % af arealerne i Varnæs og Felsted Sogne. Landbrugsandelen er dog også høj i Løjt Land nord for fjorden.
Omkring Motorvej E45 og jernbanen, især omkring Rødekro, i Aabenraa og Tinglev samt ved grænsebyerne Padborg og Kruså findes større bymæssige områder og en del industri. I øvrigt præges landskaberne på de bakkede moræner omkring Den Jyske Højderyg og Hovedstilstandslinjen af et stort skovareal og en del søer og moser. Dertil kommer de talrige dalstræk med vådbund og ferske enge, der strækker sig op langs åerne, som løber vestpå mod marsken og Vadehavet.
Landbruget præges af kvægbrug, som udgør hele 58 % af dyreenhederne mod et landsgennemsnit på ca. 38 %. Fjerkræproduktionen er dog også ganske betydelig og er forholdsmæssigt dobbelt så stor som landsgennemsnittet. Afgrøderne på markerne domineres derfor af grovfoderafgrøder. Græs, majs og andet grøntfoder udgør ca. 43 % af arealet, mens godt 40 % af markarealet dyrkes med korn til modenhed. De vedvarende græsmarker er koncentreret i og omkring ådalene, men selv om arealerne er store, forbliver andelen forholdsvis lav pga. det generelt meget store opdyrkede areal i kommunen.
En betydelig andel af malkekvægene er økologiske, og i det hele taget er andelen med økologisk landbrug i kommunen høj. I 2018 lå den på ca. 17 %, hvilket er mere end i både Sønderborg og Haderslev Kommuner, hvor andelen af økologi samme år lå på hhv. 6 % og 13 %. Ligesom i det øvrige land er strukturudviklingen mod stadig større bedrifter gået stærkt i Aabenraa Kommune, og for både de økologiske og konventionelle bedrifter ligger den gennemsnitlige bedriftsstørrelse noget over landsgennemsnittet.
