Med 69 % af arealet dominerer landbrug og gartneri landskabet i kommunen, og på nær i Gammel Haderslev Sogn og Haderslevs Vor Frue Domsogn dækker det over halvdelen af arealet i alle kommunens sogne. Både andelen af våde og tørre naturtyper samt skov ligger derimod under landsgennemsnittet.
Arealanvendelsen er mest varieret i de tættest befolkede områder omkring den inderste del af fjorden i Haderslev og Starup, i industriudviklingsaksen ved de opdæmmede Stevning og Haderslev Damme længere inde i dalen og ved jernbanen gennem Vojens. Her ses, foruden en ret omfattende by-, industri- og infrastrukturudvikling, senest i forbindelse med motorvej E45, også flere bynære skove. I det hele taget rummer de kuperede egne langs Den Jyske Højderyg flere værdifulde, gamle skove, krydret med rekreative anvendelser og sommerhusområder ved fx Diernæs og Kelstrup Strande på Lillebæltskysten. Længere inde i landet rummer bl.a. Gram og Højrup Sogne ligeledes en del skovbevoksninger, som tilsammen dækker hhv. 20 og 23 % af sognearealerne. Skovene er her repræsenteret ved ældre godsejerskove og plantager, som hænger sammen med rester af det tidligere store hedeareal vest for Hovedstilstandslinjen.
De højeste opdyrkningsgrader findes på de fladere moræneplateauer omkring Haderslev Fjord, især i Maugstrup Sogn og Grarup Sogn hhv. nord og syd for fjorden, hvor mere end 80 % af arealet er dækket af landbrug. Også på bakkeøerne i vest er andelen med landbrug høj.
Landbruget er forholdsvis varieret og omfatter alle de forskellige former for husdyrproduktion og højtydende planteavl. Typerne af afgrøder afspejler nogenlunde gennemsnittet for resten af landet. På de mest frugtbare morænelersjorder i øst, hvor der typisk ikke er behov for vanding, findes hovedsagelig vinterkornmarker i sædskifte med raps og andre industrifrø i kombination med intensiv svine- eller fjerkræproduktion. På de mere sandede jorder i vest, hvor der ofte kan vandes, præges afgrøderne i højere grad af sædskifter med græs og andre grovfoderafgrøder. Det er også her, at hovedparten af kvægbruget, der netop aftager disse afgrøder, er koncentreret. En væsentlig andel af især malkekvægbruget drives økologisk, heriblandt bruget på Gram Slot. Samlet set udgør det økologiske landbrug 13 % af arealet i kommunen. Det er betydelig over landsgennemsnittet på ca. 10 %, men svarer nogenlunde til gennemsnittet for hele Sønderjylland, der i 2018 lå på 14 %.
Også historisk set har egnen omkring Haderslev haft en betydelig husdyrproduktion og et intensivt dyrket landbrugsareal, og i modsætning til landet som helhed har det ikke oplevet den samme nedgang. Det skyldes bl.a. en mere konkurrencedygtig bedriftsstruktur med væsentlig større bedrifter end landsgennemsnittet. Gennem generationer er kvægproduktionen blevet understøttet af lukrative afsætningsmuligheder via Hærvejen mod Tyskland og af den sikre produktion af hø og græs i ådalene. Dette billede er opretholdt frem til i dag med forholdsvis mange kvægbrug, især i oplandet til Gram Å, og den fortsatte græsning i ådalene.
Læs videre om