Vejle Kommune er kendt for en blomstrende byudvikling med tilknyttede bosætningsområder, industri, færdselsårer og rekreative arealanvendelser. De bymæssige bebyggelser breder sig især omkring Vejle med oplandsbyerne Bredballe, Skibet og Vinding, men også i Give, Børkop og Brejning samt i Jelling, Egtved, Bredsten og Thyregod er der byvækst, godt hjulpet på vej af den veludviklede infrastruktur med jernbaner og motorveje samt Vejlefjordbroen og nabokommunens internationale lufthavn i Billund. I alt dækker bebyggelse og infrastruktur 12 % af kommunens areal, hvilket er lige under landsgennemsnittet.
I dag er det dog land- og skovbruget, som med en samlet andel på godt 80 % dominerer kommunens kulturlandskab. Andelen af skov er særlig høj i nord omkring Thyregod og Givskud, i Vester og Øster Nykirke Sogne samt i sydvest omkring Randbøl og Egtved. Langs fjorden og på bakkekammene langs dalstrøgene findes også større skovområder, ligesom sandjorderne huser en række mindre beplantninger og plantager.
Landbrug og gartneri dækker omkring 60 % af arealet. Både på de gode lerjorder i øst og på sandjorderne i vest og nord findes intensive landbrugslandskaber med marker i omdrift på højbundsarealerne og med forholdsvis mange vedvarende græsmarker på engene, i ådalene og på de humusholdige lavbundsarealer. Opdyrkningsgraden er størst på de frugtbare lerjorder omkring Vejle, især i Vindelev, Hvejsel og Kollerup Sogne i nord samt i Smidstrup, Jerlev og Øster Starup Sogne i syd, hvor 70‑90 % af arealet er landbrug. Også på sandjorderne kan andelen af landbrug være betydelig, og i fx Thyregod, Givskud, Give og Ringive Sogne er omkring 60 % af arealet opdyrket.
De store landbrugsarealer består af intensivt sandjordsbrug eller sandlerjordsbrug og mere forskelligartede former for landbrug, præget af bynærhed. Dertil kommer andre arealanvendelser, der påvirker mulighederne for intensiv drift, heriblandt ådalenes våde enge og skråninger med juletræer samt andre halvkulturformer som heder.
Grøntfoder med græs og majs i omdrift er i overvejende grad koncentreret på de sandede jorder i nordvest. Her må markerne ofte vandes for at sikre grovfoderproduktionen til den kvægproduktion, der også er koncentreret her. I samme områder ses en del avl af korn til modenhed. Den intensive korn- og frøavl, herunder produktionen af raps til oliefrø, er derimod koncentreret på de lerede jorder i kommunens østlige dele. Jordtypen på disse generelt meget frugtbare jorder varierer fra sandblandet ler til sværere lerjorder. Det begrænser eller udelukker behovet for vanding, mens dræning til gengæld er udbredt. I 2018 udgjorde andelen med økologisk landbrug 14 % af landbrugsarealet, hvilket var betydeligt over landsgennemsnittet på 10 %.
I løbet af de seneste årtier, og især i lerjordsegnene, er kvægbruget reduceret betydeligt. Således er det samlede antal kvæg og malkekøer stort set halveret, siden det toppede omkring 1980 med ca. 89.000 stykker kvæg (heraf ca. 31.000 malkekøer). Modsat er antallet af svin steget kraftigt i samme periode, mens produktionen af fjerkræ mv. har holdt sig nogenlunde konstant. Det betyder også, at den samlede dyretæthed i kommunen er forblevet ret stabil.
Strukturudviklingen mod færre og større bedrifter er gået stærkt, og i dag er den gennemsnitlige bedriftsstørrelse ca. 2,5 gange større end først i 1970’erne, da Danmark kom med i EF. Sammenligner man med resten af Danmark, har strukturudviklingen i Vejle Kommune dog været knap så voldsom. Det kan formentlig tilskrives en forholdsvis stor andel af små deltids- og hobbybrug, hvor beboernes hovedindtægt kommer fra andet end landbrug, samt den stigende efterspørgsel på disse mindre ejendomme i forbindelse med byernes fortsatte udvikling.
Sammen med det faktum, at færre vælger at bo på landet, har strukturudviklingen medført, at stadig flere huse og driftsbygninger bliver overflødige. I Vejle Kommune drejer det sig potentielt om ca. 7.500 landbrugsbygninger, som står tomme og forfalder. Tilsammen har bygningerne et areal på ca. 1,5 mio. etagekvadratmeter, hvilket er det femtehøjeste tal blandt alle landets kommuner.
