Svendborg har ca. 700 livekoncerter om året inden for alle tænkelige genrer, fra gæstespil med Odense Symfoniorkester i byens kirker til bandet African Connection på scenen i det alternative forsamlingshus Maskinen. Maskinen blev grundlagt af kollektivsammenslutningen 2. oktober, der bestod af syv kollektiver, der havde sat sig for at købe Fyn tilbage fra EF (i dag: EU) i 1972. Det overordnede projekt lykkedes som bekendt ikke, men musikken tog for alvor fart, da foreningen i 1979 åbnede spillestedet Kloster Moster, et kollektivt drevet spillested, der snart kunne tiltrække Danmarks bedste musikere til den sydfynske hovedstad. Således kunne en tilfældig måned indeholde navne som Malurt, Poul Krebs, Povl Dissing, Troels Trier og Jomfru Ane Band, ligesom Lis Sørensen, Savage Rose og Gnags også ofte optrådte.
Kloster Moster lukkede i 1990, og rollen som det dominerende rytmiske spillested er overtaget af Harders, opkaldt efter den daglige leder, Henning Harder. Harders ligger i den gamle hestestald Ribers Gård og indeholder ud over spillested også øvelokaler og studiefaciliteter. I Ribers Gård er også kreative værksteder og om sommeren en jazzfestival. Musikerne, der bruger øvelokalerne, kan benytte sig af spillestedet til at arrangere egne koncerter og prøve kræfter med et rigtigt publikum. Det særlige Svendborgmiljø tiltrækker stadig store navne, bl.a. har Lukas Graham og Volbeat spillet i den gamle hestestald.
Ikke langt fra Harders, i Vestergade, ligger Arne B MusiCclub og de tilknyttede musikforeninger Giant Steps og Folk for Folk, som spænder over flere genrer fra jazz og blues, over motown til folkemusik. DOK57 – Musik Snedkeriet på Frederiksø i Svendborg Havn arbejder på at skabe et miljø for nye artister og undergrunden i det sydfynske, særligt hiphop er i fokus. Samme sted har spillestedet Kammerateriet siden 2014 arrangeret koncerter og strandbar.
Peder Most Garden, der blev stiftet i 1953 i forbindelse med Svendborgs 700-års købstadsjubilæum, har både brassband, tamburkorps og musikskole.
I 2021 er bandet Patina på vej til en international karriere. Bandet er udsprunget af miljøet omkring Harders og Svendborg Musikskole. De mange uddannelsessteder som Ollerup Efterskole og Den frie Lærerskole understøtter det kreative musikmiljø, fx Det Fynske Slagtøjsakademi oprettet i 1999.
