Lægen J.R. Hübertz udgav i 1834 Beskrivelse over Ærø – et historisk topografisk forsøg. Heri beskrives egnsprægede folkekarakterer, dialekter, sagn, sæder og skikke. Kulturelt er der en særlig forbindelse med hertugdømmet Slesvig, som Ærø indtil 1867 var forbundet med, hvilket bl.a. afspejles i den enlængede gårdtype og i kosten, hvor sursøde og røgede træk er fælles med sønderjysk kostskik.
Den tidligere udbredte masketradition med at gå fra hus til hus til helligtrekonger er stadig udbredt på det vestlige Ærø, mens skikken med at gå udklædt fra hus til hus ved fastelavnstide særligt bruges i Ærøskøbing og Marstal. Masketraditionerne kom til Ærø fra Als (formentlig Lysabild Sogn) i sidste halvdel af 1800-tallet.
Traditionen med kogning af æg påskelørdag på de ærøske strande er i dag en markør af ærøsk identitet. Hvor det tidligere var en skik for børn i Det Sydfynske Øhav, er det i dag overvejende voksne og hjemvendte unge, der holder denne tradition i hævd. Den øgede turisme fra midten af 1900-tallet har skærpet interessen for fortællingen om tornerosebyen (Ærøskøbing) på eventyrøen og har medført en genoplivelse af andre traditioner, fx vægtergangen i købstadens aftenmørke gader.