I takt med at København fra 1500-tallet i stigende grad fik politisk og kulturel betydning, blev sproget i København et mønster for talesproget i hele Danmark. Rigsdansk består af former, der oprindelig var københavnske, og selv om ikke alle københavnske former er blevet anerkendt som hørende til det fælles rigssprog, betyder det, at mange nyudviklinger i København har bredt sig til resten af landet.
Det tidligste eksempel er ændringen af navneordenes køn. Mens ældre dansk og dialekterne omkring København havde tre køn, og man henviste med han og hun til hankøns- og hunkønsord, fx han er skarp (om kniven) og hun er spids (om gaflen), sagde man i København omkring år 1500 den i begge tilfælde. Omkring år 1600 var den blevet enerådende i skriftsproget.
I 1600-tallet slog teologen Henrik Gerner fast, at det korrekte dansk blev talt af københavnske akademikere født af danske forældre. Forældrenes nationalitet betones, fordi byen var flersproget. Der var især mange tysksprogede i 1600- og 1700-tallet, både i overklassen og i de brede lag: Hoffet var i lange perioder tysksproget, det samme gjaldt handelsborgerskabet, og tysk spillede også en stor rolle blandt håndværkerne.