I 2019 var der ni tilskudsberettigede folkeoplysende foreninger og en aftenskole i Samsø Kommune. Foreningslivet udfolder sig bl.a. i Besser Forsamlingshus, Kolby Forsamlingshus og Medborgerhuset Samsø fra 1991 og på øens skoler samt på sognegården i Tranebjerg og i Biografen Samsø. Det kommunalt ejede kultur- og idrætscenter SamBiosen er øens eneste større idrætshal.
I 2019 fik turister og sommerhusbeboere som et forsøg mulighed for at deltage i foreningsaktiviteter, som ellers kræver årligt kontingent. Samsø Golfklub (golfbane indviet 1993) har også mange sommerhusejere som medlemmer og er øens medlemsrigeste idrætsforening (2018). Jagt og skydning er også populære foreningsaktiviteter.
Samsø Ro- & Kajakklub har eksisteret siden 1967 og har klubhus yderst på spidsen af Langør. Samsø Kommune har siden 2011 uddelt en ildsjælspris på den nationale frivillighedsdag.
