Friluftslivet knytter sig især til kysten, og på en god sommerdag er Flensborg Fjord og farvandene omkring Als tæt besat af sejlere fra nær og fjern. Lystbådene kan lægge til kaj i 12 forskellige lystbådehavne langs kysten. Derudover dyrkes der rosport med klassiske robåde, ligesom der er en stigende interesse for havkajaksejlads. Det er således muligt at sejle i kajak langs hele kommunens kyst, hvor der er opført sheltere og primitive lejrpladser, så man kan overnatte undervejs.
Kysten byder også på rige bademuligheder, og i 2020 vajede det Blå Flag over otte af kommunens badestrande. Det gjaldt bl.a. de to mest besøgte strande: Kærneland Strand ved Skovby og Fluepapiret i Sønderborg. Lystfiskere kan kaste snøren i vandet fra både kyst og båd eller prøve kræfter med de store karper i Nordborg Sø.
Vil man opleve landskabet fra landsiden, kan man vælge nogle af de mange, hovedsagelig kystnære vandrestier, som gennemskærer kommunen. Heraf er Gendarmstien både en af de længste og den bedst kendte. Vil man forsøge sig med en kortere tur, kan man i stedet vælge fx den 9,1 km lange Alssundsti op langs Als Sund, Teglværksstien, som på blot 3 km viser spor fra otte forskellige teglværker, eller den ca. 7 km lange Augustenborgsti, der bl.a. passerer vildtreservatet ved Lillehav. Der er også fire vandreruter omkring søerne på Nordals, og i bl.a. Sønderborg findes en 5 km lang Hjertesti. Landskabet kan også opleves fra hesteryg. På Als kan man fx følge Riderute Als, som går ad små veje og anlagte stier med privatoprettede høhoteller med hestefold, bålplads og sheltere til overnatning undervejs.
Kommunen har tre lokale naturskoler, som drives af et korps af naturvejledere. De står også for en række offentlige arrangementer og guidede ture, hvor man året rundt kan få et indblik i både naturen og kulturhistorien.
