I forhold til sin relativt lille størrelse har Herlev Kommune et stort og varieret erhvervsliv, der er domineret af små og mellemstore virksomheder. Den offentlige sektor har stor betydning med Herlev Hospital som kommunens klart største arbejdsplads.
Over 80 % af de beskæftigede på kommunens arbejdspladser er pendlere fra andre kommuner.
I modsætning til mange andre kommuner faldt beskæftigelsen næsten ikke i kølvandet på finanskrisen fra 2008. Det skyldtes især, at den offentlige sektor øgede beskæftigelsen, bl.a. som følge af udvidelsen af Herlev Hospital. Derimod var der et fald i beskæftigelsen i industrien, som ved opgørelsen i november 2016 ikke var genvundet.