I Kolding Kommune er der 280 folkeoplysende foreninger. Kommunen har 38 fodboldanlæg, 43 idrætshaller og fire svømmeanlæg. Flest dyrker fodbold, gymnastik, svømning og håndbold, men også fitness og badminton er populært. Ridning har en lang tradition i kommunen, hvor landets ældste rideklub, Kolding Rideklub fra 1890, har hjemme. Klubben har ca. 400 medlemmer.
Den politiske organisering i kommunen udgøres af et kulturudvalg, fritids- og idrætsudvalg og et social- og sundhedsudvalg. Derudover blev der ved kommunalvalget i 2017 etableret et lokaldemokratiudvalg, der særligt skal fremme det aktive medborgerskab og lokale fællesskaber. De politiske udvalg har tilskudspuljer målrettet frivillige og foreninger. Det er også muligt at få støtte fra en kommunal fundraiser, der kan hjælpe med at skrive fondsansøgninger.
For at anerkende den frivillige indsats afholder kommunen hvert år forskellige fester og fejringer for og med de frivillige. I den forbindelse uddeles frivilligbeviser og priser for de særlige indsatser. De frivillige sociale foreninger er samlet i det fælles Frivilligt Forum. I 2015 løb Kolding med prisen som Årets Aftenskolekommune.
Seniorerne i Kolding har adgang til en række brugerstyrede aktivitetshuse, hvor de selv sætter gang i kreative og fysiske udfoldelser m.m. understøttet af kommunale aktivitetskonsulenter. Der er ca. 20 forsamlingshuse i kommunen, hvoraf de fleste er private. På kulturområdet er Kolding kendetegnet ved en række store professionelt drevne kulturinstitutioner, hvor frivillige også er aktive. Det gælder fx Museet på Koldinghus, hvor frivillige driver Den Kongelige Systue og agerer slotsværter.
I kulturkomplekset Nicolai, der blev etableret i 2006, er det i stigende grad de frivillige, der skaber indhold i et samspil med de ansatte. Foreningen Kulturlogen Kolding arbejder med alternativ kunst og kultur. De har bl.a. det brugerstyrede kulturhus Råværket, hvor brugerne kan male graffiti og spille musik i husets øvelokaler. Spillestedet Godset er, ligesom Trapholt, udsprunget af frivilliges engagement i hhv. Kolding Musikråd og Kolding Kunstforening.
