Aars har en befolkning på 8.246 og et areal på 597 ha. Vesthimmerlands Kommunes hovedby ligger omtrent midt mellem Viborg i syd og Aalborg i nordøst, i et bakket morænelandskab, der afvandes til Limfjorden af Halkær Å. Byen har et betydeligt opland; til de nærmeste købstæder, Nibe, Løgstør og Hobro, er der hhv. 21, 24 og 25 km.
Kirkelandsbyen Aars blev station på jernbanen fra Hobro til Løgstør og blev siden baneforbundet med flere større byer. Persontrafikken ophørte i 1966, men da var Aars for længst etableret som et vigtigt produktions- og servicecenter med forarbejdning af varer til og fra landbruget samt gymnasium og erhvervsskole. Den lokale administration har siden Strukturreformen i 2007 yderligere stimuleret byens servicesektor. Boligmassen var længe domineret af parcelhuse, men opførelsen fra 1990’erne af et stort antal sociale boliger, ofte centralt beliggende, har tiltrukket et bredere segment af tilflyttere og bidraget til stor befolkningstilvækst. Det bebyggede areal er siden 2. Verdenskrig mangedoblet, især med store villakvarterer nord og syd for hovedgaden, Himmerlandsgade. Det gamle stationsterræn syd herfor har givet plads til et butikscenter; her ligger også Jutlander Banks markante hovedsæde. I øvrigt er erhvervskvartererne samlet vest for byen. Halkær Ådal udgør en grøn afslutning af byen mod syd; en smal grøn kile skyder sig fra nord ned mod den ellers træfattige bymidte.
Aars ligger 11 km vest for Nordjyske Motorvej. En 9 km lang sydlig omfartsvej skal fra 2017 lette trafikken mellem denne og vestbyen såvel som kommunens vestlige dele i øvrigt. Aars var frem til 2007 kommunecenter i Aars Kommune.
