Thisted har en befolkning på 13.363 og et areal på 825 ha. Byen ligger i Thisted Kommune ved Limfjorden, 75 km vest for Aalborg. Her danner morænelandskabet en sydvendt skråning mod Thisted Bredning, der er skabt af et isfremstød fra nordøst for omkring 20.000 år siden. Den nuværende by breder sig over to omtrent 40 m høje bakkedrag, adskilt af en grøn kile i form af en dal med vandløbet Bækken (Skinnerup Å), der løber fra Skinnerup mod havnen. Byens grønne anlæg, Christiansgave, ligger som en forlængelse af den grønne kile helt ned til bymidten.
Thisteds ældste del ligger ved en beskyttet vig, hvor skibsfart uden havn blev praktiseret helt frem til 1841. Havnen, anlagt dette år, blev en vækstfaktor, især da Frederik VII’s Kanal ved Løgstør fra 1861 og Thyborøn Kanal fra 1862 lettede besejlingen af Norge og Sverige. I 1870 havde Thisted Jyllands fjerdestørste havn, målt efter antallet af registrerede fartøjer.
Thybanen åbnede i 1882 med forbindelse til Struer, og en ring blev sluttet med banen til Fjerritslev, der var i drift i årene 1904-69. Siden har vejtransport domineret, og det har medført en opgradering af vejforbindelserne.
Mellem den gamle by og havnen løber Thisted Kystvej og Østerbakken, der sammen med Ringvej mellem nord- og østbyen fungerede som omfartsvej frem til 1995, da Oddesundvej mellem Struer og Aalborg blev ført i en bue nord om byen.
Bygningsmassen i den gamle bydel er fra 1800-tallet eller nyere, men middelalderpræget, og det kuperede terræn kan ses i det uregelmæssige gadenet med små torve. Her danner Storegade, Store Torv og Vestergade hovedaksen for et promenade- og shoppingområde, som i 2008 blev moderniseret med det tre etager høje J.P. Jacobsen Center ved Store Torv.
Vest, nord og især øst for Thisted er der siden 1960’erne kommet nye boligområder til. Der er hovedsageligt tale om parcelhuskvarterer. De fleste offentlige institutioner, herunder hospital, idrætsanlæg og gymnasium, ligger nord for centrum.
Thisted er et handels- og servicecenter, men har en ret alsidig industri, især hvad angår fødevareforarbejdning. De større virksomheder har traditionelt ligget nær havnen, hvilket slagteriet stadig gør. Det største og nyeste erhvervsareal er udlagt nord for Ringvej-Sennelsvej i nordøst.
Fra 1962 producerede Synopal A/S vejmaterialet synopal ved egen havn 1 km øst for hovedhavnen. Det gav anledning til en årelang miljøsag, der endte med, at fabrikken gik konkurs i 1983.
I dag er kommunens plan at lægge vægt på oplevelsesøkonomi. Som et af mange tegn på overgangen fra vareproduktion til oplevelsesøkonomi skal den gamle synopalhavn, der ligger nær campingpladsen, udnyttes rekreativt. Renoveringen har bl.a. taget højde for gæstende lystsejlere og for et alment behov for opholdsrum i byen.
Endvidere ser kommunen muligheder for at fastholde indpendlere som beboere, hvilket dog vil kræve et bredere boligudbud end de gængse parcelhuse.
