Mariager er en lille købstad, der er beliggende på sydsiden af Mariager Fjord. Byen har en befolkning på 2.490 og et areal på 188 ha, og den hører til Randers’ og Aarhus’ opland med hhv. ca. 21 km og 57 km til disse byer mod syd. Udviklingen har basis i havn og handelsplads, efterhånden med landbrugsorienteret virksomhed, og Mariager er servicecenter for by og opland. Byen har aldrig hørt til blandt købstædernes sværvægtere.
For 200 år siden bestod Mariager af Østergade, Teglgade og Vestergade, der lå som en halvbue uden om havnepladsen, og fra Torvet udgik Kirkegade og Fuglsangsgade op ad den stejle dalside. Dette krinkelkrogede middelalderlige gadenet er intakt, men bebyggelsen er udvidet til alle sider. Til trods for at flere brande har hærget byen, er der mange bindingsværkshuse bevaret. Det pittoreske udseende er blevet en del af markedsføringen af Mariager som turistby. Oplevelsesøkonomien kan bl.a. byde på en 17 km tur med Veteranbanen til Handest, en del af den nedlagte bane til Viborg, sejltur med hjuldamperen Svanen, besøg i Mariager Saltcenter eller bestigning af den 110 m høje bakke Hohøj, der ligger få km øst for byen. Lystbådehavnen og campingpladsen dominerer byens ansigt ud mod fjorden. De fremtidige byzoner er udpeget øst for Stentoften og vest for Gl. Hobrovej.
