Syddansk Universitets hovedcampus i Odense var i 2020 studie- og arbejdssted for over 21.000 af universitetets 26.748 studerende og ca. 3.350 af universitetets 3.941 ansatte (2020). Næsten alle SDU’s uddannelser findes på campus i Odense.
Syddansk Universitet blev etableret i 1998 ved en fusion af Odense Universitet, Handelshøjskole Syd, Ingeniørhøjskole Syd og Sydjysk Universitetscenter. I 2004 fusioneredes yderligere med Institut for Grænseregionsforskning i Sønderborg, og 2006‑07 blev Ingeniørhøjskolen Odense Teknikum, Statens Institut for Folkesundhed i København og Handelshøjskolecentret i Slagelse ligeledes en del af universitetet.
Syddansk Universitet har således campusser i Odense, Sønderborg, Kolding, Esbjerg, Slagelse og København. Dermed har SDU aktiviteter i seks ud af de ti danske byer med universitetsundervisning. Universitetets årlige indtægter udgjorde i 2020 3,17 mia. kr., hvoraf 1,30 mia. kr. var indtægter fra uddannelsesaktiviteter, og 1,66 mia. kr. vedrørte forskning. SDU’s personaleomkostninger var 2,18 mia. kr., svarende til 69 % af de samlede udgifter. Universitetet indtog i 2020 plads nr. 282 i Times Higher Educations ranking af verdens bedste universiteter. Times Higher Education Europe Teaching Ranking placerede i 2019 SDU som nr. 28, og det er dermed det bedst placerede danske universitet med hensyn til undervisningskvalitet og læringsmuligheder.