Birkerød har en befolkning på 20.541 og et areal på 908 ha. Byen ligger 20 km nordvest for København mellem Furesø og Sjælsø. Den ligger i et afvekslende istidslandskab med mange småsøer efter dødis samt fladtoppede lerbakker. I øst ligger Rude Skov. Der er flere bynære skove, og ved Furesø, mellem bydelen Bistrup og Holte, ligger vådområdet Vaserne. Lige syd for bymidten ligger Birkerød Sø.
I middelalderen lå tre landsbyer i det nutidige byområde: kirkelandsbyen Birkerød lige nord for søen, Kajerød 1 km mod nordvest og Bistrup 2 km mod syd. Nordbanen førtes mellem søen og kirken, og mellem stationen og den gamle Kongevej lidt nordligere udviklede sig en by med købstadspræg, baseret bl.a. på flere teglværker og efterhånden med en alsidig økonomi. Efterkrigstidens byggeboom med parcel- og rækkehuse samt etageejendomme betød delvis udviskning af de tre landsbyer, hvis navne nu refererer til bydele. En fjerde bydel er Ebberød, der er vokset op omkring institutionen Ebberødgård.
Birkerøds bymidte med forskellige centerfunktioner og en stor del af byens butikshandel ligger nord for banen, som fik elektrisk drift i 1968. En anden del af handelen foregår langs Birkerød Kongevej, der er stærkt trafikeret og arkitektonisk og funktionelt set meget blandet, dog med en del bilforhandlere. Tre af byens tværgående veje er ført under Kongevejen. Helt i vest ligger et stort erhvervskvarter.
