Aarhus er en udpræget bykommune med store bebyggede arealer og en betydelig infrastruktur, men rummer også en række naturområder med stedvis store biologiske værdier. Generelt skal tilstanden i naturområderne dog forbedres. Det skal bl.a. ske ved at igangsætte naturpleje på især enge, moser og overdrev. Derudover har byrådet som mål at øge kommunens skovareal til 8.000 ha og resten af naturarealet til 4.000 ha inden 2030. Som i resten af landet fragmenteres naturen af infrastruktur, bebyggelse og landbrugsarealer, og en del af de kommende nye naturarealer skal bidrage til at skabe mere sammenhængende natur. Desuden bindes de enkelte naturområder sammen af såkaldte økologiske forbindelser, der tillader dyr og planter at sprede sig fra et område til et andet. De økologiske forbindelser følger typisk ådalene ud til Aarhusskovene langs kysten.
I en tætbefolket kommune som Aarhus må man i forvaltningen afveje beskyttelsen af naturområderne med den rekreative udnyttelse, så både den værdifulde natur og friluftslivet får plads. Desuden prioriteres den bynære natur højt i forvaltningen. Eksempelvis skal der etableres steder, som aarhusianerne kan tage på udflugt til, ligesom byerne og de bynære landskaber skal forbindes af et netværk af rekreative stier.