I perioden 1970-2007 var der befolkningsvækst i de tre store byer, Brønderslev, Hjallerup og Dronninglund, og fra omkring 1975 boede der flere i byerne end på landet.
Centraliseringen førte til, at landsbyerne stod over for svære udfordringer med lukning af skoler og virksomheder. Erhvervsmæssigt faldt andelen af beskæftigede i de primære erhverv og industri, hvorimod langt over halvdelen i 2006 var beskæftiget inden for service. Der skete en fortsat udbygning af de sociale institutioner. Der blev bygget børnehaver, og den stadig højere andel af ældre skabte behov for bl.a. byggeri af pensionistboliger.