Billedkunstneren Per Kirkeby har siden 1980 præget Aars’ fysiske fremtoning ganske betydeligt. Han har udført skulpturer og udsmykningsopgaver i byen, men særlig markante er de værker, der er udført i murværk, hvad enten der er tale om såkaldte murstensskulpturer eller egentlige arkitektoniske arbejder. Eksempler på det første er den ca. 34 m lange murstensskulptur til Kimbrertorvet fra 1995 og det murede indgangsparti ved gymnasiet opført fra 1993.
Den første arkitektopgave kom, da Kirkeby, i samarbejde med arkitekten Jens Bertelsen, fik overdraget opgaven med at udvide Vesthimmerlands Museum, der siden 1935 havde haft til huse i en beskeden bygning i Bedre Byggeskik-stil opført til formålet. Den ca. 1.100 m2 store udvidelse har i planen form af en torshammer, hvor skaftet samler de eksisterende bygninger og udvidelser, og hovedet rummer to udstillingssale i to etager. Rygraden i det samlede anlæg er skaftets 40 m lange og 10 m høje murstensvæg, der er opbygget, så den veksler mellem indvendige og udvendige nicher. Den karakterfulde udvidelse er fuldmuret i røde sten og kunne indvies i 1999.
De seneste bidrag fra Kirkeby er de fire-seks meter høje murstensskulpturer i rundkørslerne ved byens indfaldsveje opført i 2006 og Vesthimmerlands Musikhus, kaldet ALFA, hvilket står for byerne Aalestrup, Løgstør, Farsø og Aars. Musikhuset er placeret sammen med det nu tidligere rådhus og gymnasiet og indpasser sig i den eksisterende skala, enkelt og stramt med facader i røde tegl. Det indre er mere afvekslende med den hvide, højloftede foyer, dekoreret af Kirkeby, der står i kontrast til den varme farvesætning i selve musiksalen. Arkitektfirmaet Kjaer & Richter har realiseret Per Kirkebys idéprojekt, og huset stod færdigt i 2008.
Et markant indslag i bykernens fornyelse er Aars Boligforenings nye afd. 52, Aars C, en femetagers ejendom med 55 lejligheder, kontorer og butikker, placeret midt på Himmerlandsgade. Den hvidpudsede modernistiske bygning er tegnet af den lokale tegnestue Krogh Madsen Arkitekter a/s og opført 2014-15.