De i alt 212 foreninger i Hjørring Kommune inden for idræt og folkeoplysning havde i 2014 et samlet medlemstal på 27.900 medlemmer. Fodbold er den mest udbredte foreningsaktivitet for kommunens børn, og med 114 11-mandsbaner er kommunen blandt de mest velforsynede i Danmark.
Mens idrætsfaciliteterne i Hjørring overvejende er kommunalt ejede, er hovedparten i de andre byer selvejende og ofte drevet af frivillige kræfter, ikke mindst i de mindre landsbyer. Også Hjørrings teater- og musikliv er i høj grad drevet af frivillige foreninger med en lang tradition i byen, mange af dem med tilknytning til kulturhuset Vendelbohus. Vendsyssel Kunstmuseum og Kunstbygningen i Vrå nyder tillige stor frivillig opbakning. I Hirtshals er kulturhuset Den Svenske Sømandskirke af stor betydning, mens det i Vrå bl.a. er Uhrenholdts Gaard, Hønsehuset og den grundtvigske Vrå Højskole, der lægger rammer til de kulturelle aktiviteter. Det frivillige sociale arbejde i Hjørring Kommune omfatter bl.a. en lang række patient- og handicaporganisationer. Siden begyndelsen af 1900-tallet har der været et stærkt miljø omkring afholdsforeningen Blå Kors, der i dag driver herberg, ungdomsprojekt, værested og genbrugsbutikker i kommunen.
