Ribe Å er et ca. 17 km langt vandløb, som opstår, hvor Fladså-Gram Å og Gels Å mødes på grænsen til Haderslev Kommune. Herfra løber åen vestpå gennem Ribe, men deler sig kortvarigt for at tage et stort sving ned omkring Ribe Holme, inden den rammer udløbet ved Kammerslusen. Åen er en del af et større åsystem, der afvander et samlet areal på 977 km2.
På sin vej kantes den delvis regulerede å af moser og ferske enge, som når deres største udbredelse lige øst for Ribe. Nedstrøms Ribe lå den flade marsk tidligere hen som fugtige græsarealer, der blev udnyttet til sommergræsning og høslæt. I dag drænes arealerne dog så hårdt, at de kan indgå i den landbrugsmæssige omdrift, og på denne strækning løber åen derfor gennem et vidtstrakt landbrugslandskab. Ved udløbet på vestsiden af diget findes en smal bræmme af strandeng.
Åens fiskebestand tæller både laks og ørred samt sjældenheder som havlampret, flodlampret, snæbel og stalling. I 1999 kunne Danmarks Fiskeriundersøgelser ud fra DNA-undersøgelser påvise, at en oprindelig laksebestand havde overlevet i Ribe Å. Et stort opdræts- og udsætningsprogram har medført, at åens laksebestand er vokset betydeligt. Laksene gyder dog kun i meget begrænset omfang i åsystemet, og bestanden er derfor stadig helt afhængig af udsætninger.
Fuglelivet er særlig rigt i det ca. 91 ha store vildtreservat syd og sydøst for Ribe, hvor åen løber gennem et vidtstrakt engareal. Ynglefuglene omfatter arter som gråand, knopsvane, vandrikse, vibe, dobbeltbekkasin, rødben, rørdrum og rørhøg, og i både 2016 og 2017 ynglede også den meget sjældne plettet rørvagtel i området. Desuden er åen og engene et vigtigt raste- og fourageringsområde for bl.a. grågås, gråand, krikand, pibeand, troldand, knopsvane, grønbenet rørhøne og blishøne.
Ribe Å løber gennem de tre fredede områder Ribe Søndermark fra 1969, Hovedengen i Ribe fra 2011 og Ribe Holme fra 1978. Derudover indgår åen i habitatområdet Vadehavet med Ribe Å, Tved Å og Varde Å vest for Varde, i fuglebeskyttelsesområdet Ribe Holme og enge med Kongeåens udløb samt i Ramsarområdet Vadehavet.
Åen er hovedårsagen til, at Ribe blev grundlagt hvor den ligger; den var sejlbar, dens vandkraft kunne udnyttes, og den var rig på fisk.
