Thisted er en kommune med et alsidigt og dynamisk erhvervsliv. En række af de lokalt forankrede virksomheder er de seneste årtier slået igennem internationalt, og kommunen rummer en række erhvervsklynger, der står stærkt inden for bl.a. landbrug, fiskeri, agroindustri, bygningsmaterialer, specialiserede maskinfabrikker og energi. Klyngerne går ofte på tværs af de kendte brancheinddelinger. Fiskeriets fremgang i Hanstholm afspejles fx også i industriel forarbejdning af konsumfisk og i de mange handels-, service- og transportvirksomheder i havnebyen.
Thistedområdet fik i 1970’erne en række nye industrier, der med egnsudviklingsstøtte flyttede ud fra de store byer. De fleste af dem er de seneste 10-15 år flyttet videre til billigere produktionslande. Tilbage står imidlertid et moderne erhvervsliv med et aktivt iværksættermiljø og med flere grupper af virksomheder, der har forudsætninger for at udvikle sig og klare sig i konkurrencen.
Ejerforholdene er under forandring. En række centrale virksomheder, der var grundlagt af og herefter også ejet af lokale familier eller andelshavere i et par generationer, er især det sidste tiår blevet opkøbt af kapitalfonde og udenlandske koncerner – ofte med henvisning til, at yderligere international ekspansion stiller nye kapitalkrav.
Der er ikke sikre tal for turismens samlede betydning for kommunen, men VisitDenmark skønner på basis af 2014-tal, at turisternes forbrug udgør knap 2 % af det samlede udbud af varer og tjenester. Dermed er andelen lidt under hele regionens.
Kommunen rummer også store offentlige arbejdspladser – især inden for sundhed, undervisning og socialområdet. Samlet betyder de mange arbejdspladser, at Thisted er noget så usædvanligt som en yderkommune, hvor meget få arbejder uden for kommunegrænsen.
Beskæftigelsesfrekvensen svarer til landsgennemsnittet, men kommunen er overrepræsenteret, når det gælder indbyggere på førtidspension og efterløn. Indkomster og formuer ligger ca. 10 % under landsgennemsnittet.
Bruttonationalproduktet for Thisted Kommune var i 2015 på 13,4 mia. kr. svarende til 305.000 kr. pr. indbygger. Det er lidt over gennemsnittet for regionen, men ca. 15 % under landsgennemsnittet (se Figur 1). Det er med til at forbedre Thisteds placering i regionen, at der er flere indpendlere end udpendlere, da indpendlernes produktion regnes med i den kommune, hvor arbejdspladsen ligger.
BNP-opgørelsen af den samlede økonomiske aktivitet i kommunen har store udsving fra år til år. Den viser især, at krisen ramte Thisted særlig hårdt i årene 2008-11. Trods samlet fremgang siden 2012 var kommunens BNP pr. indbygger i 2015 stadig omkring niveauet fra år 2000.