Frem til landboreformerne i slutningen af 1700-tallet og begyndelsen af 1800-tallet skete der ikke større forandringer i infrastrukturen eller i bebyggelsesstrukturen. Veje, landsbyer, enkeltgårdsegnene og byggeskikken med de karakteristiske øst-vest-orienterede en- og tolængede parallelgårde eksisterede stadig mange steder. Bebyggelsernes karakter er fx dokumenteret i undersøgelserne af tre sanddækkede hustomter dateret til 1500-1600-tallet. I Nørre Tornby blev der i 1927 fundet en lille hustomt med tre rum og udskud langs sydsiden, og i 1961 undersøgtes hjørnet af en hustomt i Nørre Lyngby, hvis vægge var sat på stensyld og indvendig forsynet med lergulv samt stensat ildsted. I 1998 blev der registreret en hustomt med rester af en ler- og stenbygget ovn i kystskrænten syd for Mårup Kirke.
I 1680’erne blev alle jorder for første gang opmålt, og alle bebyggelser systematisk registreret. Det skete i forbindelse med en ny skatteudskrivning, Christian 5.s matrikel, der betød, at man i 1688 for første gang i danmarkshistorien kunne få et ganske præcist billede af bebyggelserne. Registeringen viste, at store dele af den nuværende kommune var domineret af enkeltgårdsbebyggelser, mens der især i egnen vest for købstaden fandtes landsbyer (se kortet). Det var som oftest små landsbyer, der udnyttede det bakkede landskab og ofte lå på grænsen mellem Yoldia- og Littorinafladerne eller på kanten af morænen. Denne bebyggelsesform ændrede sig kun lidt i de følgende to århundreder gennem udskiftning og udflytning, for man valgte oftest at lade gårdbygningerne blive liggende i landsbyen.
Af størst betydning for ændringer i bebyggelsen var selvejet, som tidligt var udbredt i den nuværende Hjørring Kommune. En mindre del af gårdene var »gammelt selveje« fra før landboreformtiden, og størstedelen af de resterende gårde fulgte hurtigt efter i 1700-tallet og begyndelsen af 1800- tallet.
At bønderne ejede deres egne gårde, gjorde det muligt at sælge fx hedejorder, der lå langt fra gårdens bygninger. Tit blev købet af en gård delvis muligt ved frasalg af jord. Gennem hele 1700-tallet og længe inden landboreformerne var udstykningerne allerede godt i gang, især i området vest for Hjørring. Der var i modsætning til Østdanmark ikke tale om dannelse af husmandskolonier ved nedlæggelse af gårde eller placering på overdrevsjord, men frastykninger fra gårde, så bebyggelsen beholdt sin spredte karakter. Tættest var bebyggelsen omkring Hjørring, hvor den bedste jord fandtes.
Bebyggelsen langs vestkysten af kommunen havde en særegen karakter, idet den blev påvirket af skudehandelen med Norge, der blomstrede fra midten af 1500-tallet og døde ud i slutningen af 1800-tallet.
Landsbyer og gårde kunne forsvinde eller periodevis ligge tomme hen. Under svenskekrigene i 1600-tallet blev mange gårde lagt øde, men dog ikke hele landsbyer, og gårdene blev efter nogle år atter beboet. Nedlægningen af en landsby efter 1550 kunne have en af to årsager. En herregård kunne udvide sit tilliggende ved nedlæggelse af en eller flere gårde, endda en hel landsby, og lægge jorden under herregårdsjorden. Det skete bl.a. for landsbyen Tjæret, som blev lagt under Rønnovsholm i 1576, og for Skårup, som blev lagt under Skårupgård i 1630. I den østlige del af kommunen, hvor enkeltgårdsbebyggelser var helt dominerende, skete en herregårdsoprettelse eller -udvidelse tit ved, at flere nærliggende gårde blev lagt sammen.
Sandflugten kunne også være årsag til en landsbynedlæggelse. Den nåede kun få kilometer ind i landet, men var anledning til nedlæggelsen af Skallerup, Ajstrup, Torstrup og Vester Vidstrup, idet sidstnævnte flyttede til Mårup. Hyppigere var flytningen af en landsby eller dele af den.
I Vendsyssel fandtes en karakteristisk randbebyggelse, enkeltrækkebyen. Den bestod af en enkelt række gårde, liggende side om side. Til deres ene side var agerlandet, til deres anden et stort engområde. Bag agerlandet var igen overdrevet. I Hjørring Kommune er der fine eksempler på disse randbebyggelser: Guldager på grænsen mellem bakkemorænen og Yoldiafladen, Åsendrup på grænsen mellem morænen og Littorinafladen og Skøttrup på grænsen mellem Yoldia- og Littorinafladerne.