I Aalborg Kommune var der i 2017 ca. 530 godkendte foreninger med omkring 86.000 medlemmer, der søgte offentlig støtte. Langt den overvejende del er traditionelle idrætsforeninger; mange af dem med en historie, der rækker tilbage til foreningslivets gennembrud i slutningen af 1800-tallet og begyndelsen af 1900-tallet. På dette tidspunkt blev der opført adskillige forsamlingshuse i kommunen, herunder Vokslev Forsamlingshus i 1897, Nørre Kongerslev og Ulsted Forsamlingshuse i 1905 samt Ferslev Forsamlingshus i 1929, der alle fortsat anvendes.
I 2017 modtog idrætsklubberne 86 %, børne- og ungdomskorps 9 % og idébetonede foreninger 5 % af de samlede tilskud til foreninger fra Aalborg Kommune. Denne fordeling er karakteristisk for Aalborg Kommunes tilskudspolitik igennem mange år.
I de bynære områder i Aalborg og Nørresundby samt i Hals, Nibe og Sejlflod findes en lang række idrætsanlæg og -foreninger, der er relateret til de enkelte kvarterer. Det gælder bl.a. det centralt beliggende stadion Aalborg Portland Park, der blev indviet i 1920 og stadig ligger midt i byen.
Idrætsforeningerne er overvejende samlet under Samvirkende Idræts-Foreninger Aalborg (SIFA), stiftet i 1911, som er et selvfinansieret samvirke, der arbejder for at sikre bedre vilkår for idrætten i Aalborg Kommune. SIFA rummer også Idrætshistorisk Samling, som er en del af lokalarkiverne i Aalborg og drives af frivillige.
Idræt og sport fylder meget i kommunen med flere professionelle klubber, herunder fodboldklubben AaB, Aalborg Håndbold og ishockeyklubben Aalborg Pirates, men også den foreningsdrevne idræt er bred og forskelligartet.
I Aalborg Kommunes landdistriktspolitik spiller foreningslivet en central rolle, og der fokuseres på projekter, som er foreningsfunderede. I kommunens mindre byer og landsbyer danner forsamlingshuse og idrætsfaciliteter ramme om lokale aktiviteter. I en del lokalsamfund er der udpræget opbakning til aktiviteter, som er særegne for området. Eksempelvis har Nørholm en frivilligt drevet lokal købmandsbutik, Vodskov har særligt mange idrætsaktiviteter, landsbyerne omkring Lille Vildmose er meget engagerede i aktiviteter og naturpleje omkring Lille Vildmosecentret, og i Hals er Hals Museum og Hals Museumsforening og Arkiv omdrejningspunkter for mange aktiviteter, herunder Skansespillet.