I Aalborg Kommune er der en lang tradition for markeder placeret i bynære områder. Traditionen går tilbage til det middelalderlige pinsemarked, der begyndte i Nibe, men omkring år 1500 blev flyttet til Aalborg frem til 1882. Markedet genopstod 1969‑76. En nutidig markering er julemarkedet på Gammeltorv i Aalborg, der hvert år siden 2002 er blevet besøgt af mange tusinde. Det samme kan siges om Skansefesten i Hals, der har været afviklet siden 1952 som en meget velbesøgt byfest. Siden 1992 har Vikingegruppen Lindholm Høje i samarbejde med Lindholm Høje Museet arrangeret et vikingemarked, der hvert år tiltrækker omkring 300 deltagere.
Naturen og Limfjorden har også været afsæt for en lang række traditioner og fortællinger. Siden 2012 har havnefronten lagt kaj til den maritime festival Aalborg Regatta. I Lille Vildmose har der været afholdt Natur-foto-film festival siden 2006, og i Dokkedal har der været årlige Vildmosekoncerter siden 2009. I 1999 bød Aalborg og Nørresundby for første gang ind med værtskab for The Tall Ships Races, og siden har byerne været værter for denne internationale skibsfestival tre gange mere; næste gang bliver i 2019.
Det internationale perspektiv spiller i det hele taget en væsentlig rolle i Aalborg. Med 33 venskabsbyer er Aalborg den danske kommune, der har flest af disse, og det afspejles i en lang række aktiviteter, fx Ungdomslegene, der er blevet afholdt i Aalborg hvert fjerde år siden 1975. Fejringen af den amerikanske uafhængighedsdag d. 4. juli er en anden central tradition. De nære relationer markeres i dag med årlige American Days-arrangementer på C.W. Obels Plads, der arrangeres af Aalborg Cityforening.
Aalborg Karneval er også internationalt. Det begyndte lokalt med få tusinde deltagere i 1983. I 2017 har det udviklet sig til Nordeuropas største karneval med internationale indslag og omkring 200.000 deltagere. Nibe Festival – kaldet Den Lille Fede – har også vokset sig meget stor siden starten i 1985, og den er i dag Nordjyllands største musikfestival.
Traditioner og fortællinger i Aalborg har grobund i både lokale og nationale tendenser. Det gælder fx initiativer som Aalborg i Rødt og kulturfestivalen Aalborg Festivals (stiftet 2014), der afspejler overgangen fra handels- og industrisamfund til kultur- og videnssamfund. Festivalen Ordkraft, der blev afviklet første gang i 2011 i det omdannede kraft-varme-værk Nordkraft, er også et markant symbol på denne udvikling.