Den knap 30 km lange Vidå tager sin begyndelse ca. 4 km øst for Tønder, hvor vandløbene Arnå og Hvirlå løber sammen. Herfra løber åen vestpå syd om Tønder, hvor den får tilløb af Grønå og Sønderå. Den efterhånden ganske store å fortsætter mod vest gennem først Nørresø og siden Magisterkogen, hvorefter den løber gennem Rudbøl Sø for ved Rudbøl at dreje nordvestpå op gennem marsklandskabet mod Højer. Ved Højer Sluse sætter den atter retningen mod vest, og ad Højer Kanal løber den det sidste stykke til Vidå Sluse og udløbet i Vadehavet. På sin vej afvander Vidå et areal på 1.370 km2, hvoraf de 1.127 km2 ligger i Danmark.
Tidligere gik Vidå jævnligt over sine bredder og oversvømmede de store lavtliggende arealer i Tøndermarsken. I forbindelse med afvandingen af Tøndermarsken 1925‑32 blev åen inddiget, og via et netværk af kanaler og fem pumpestationer på både den danske og tyske side af grænsen sørger den for at holde marsken så tør, at den kan opdyrkes. På store dele af sit løb kantes åen af vidtstrakte rørskove med bl.a. tagrør, smalbladet dunhammer og søkogleaks. Ellers omfatter åens planteliv bl.a. gul åkande, hvid nøkke rose, gul iris, alm. pilblad og brudelys. Åens fiskebestand er varieret og omfatter vandrefisk som laks, havørred, snæbel, ål og flodlampret. I vest, hvor åen er dybere, findes des‑ uden aborre, sandart, suder, brasen, skalle og gedde, mens arter som bækørred, stalling, grundling, strømskalle og løje holder til længere opstrøms. Fuglelivet langs med åen er bemærkelsesværdigt, og alene i Magisterkogen er der iagttaget mere end 200 forskellige arter. Ynglefuglene omfatter bl.a. atlingand, vandrikse, plettet rørvagtel, sortterne, rørdrum, rørhøg, græshoppesanger, savisanger, sydlig blåhals og skægmejse. Derudover benytter en række vand‑ og rovfugle som sangsvane, pibesvane, stor og lille skallesluger, hvinand, vandrefalk og brushane åen som rasteplads i træktiden og om vinteren. På strækningen fra Rudbøl til Højer Sluse indgår Vidå i fredningen af Tøndermarsken fra 1988, mens Højer Kanal og udløbet i Vadehavet er en del af fredningen af Margrethe Kog fra 1986. Hele åens løb er desuden udpeget som habitatområde, mens strækningen fra Tønder til udløbet indgår i fuglebeskyttelses‑ og Ramsarområdet Vadehavet.