Arbejdsmarkedet i Slagelse Kommune er præget af en forholdsvis stor offentlig sektor, som i 2019 gav arbejde til 45 % af alle beskæftigede i kommunen. Det skyldes ikke mindst kommunens to største arbejdspladser, Slagelse Sygehus og Gardehusarkasernen, også kendt som Antvorskov Kaserne. Det private erhvervsliv har en stor variation af virksomheder og er koncentreret i de tre største byer, Slagelse, Korsør og Skælskør.
I lighed med de fleste andre kommuner mistede Slagelse i kølvandet på finanskrisen fra 2008 en del arbejdspladser. Frem til 2013 mistede kommunen godt 3.800 af arbejdspladserne, hvilket svarer til et fald på ca. 11 %. Værst gik det ud over industrien samt bygge og anlæg. I 2019 var det samlede fald i beskæftigelsen næsten indhentet. Det er hovedsagelig den offentlige sektor samt handel og service, der har haft en stigning, mens industrien og bygge og anlæg stadig har færre arbejdspladser end før finanskrisen.