Aalborg er det erhvervsmæssige kraftcenter blandt Region Nordjyllands 11 kommuner. Her bor over en tredjedel af regionens indbyggere, og med en stor indpendling fra nabokommunerne tegner Aalborg Kommune sig for over 40 % af beskæftigelsen i Region Nordjylland (2015-tal). Aalborg er landets tredjestørste kommune målt på beskæftigelse, kun overgået af Københavns og Aarhus Kommuner.
Erhvervslivet er i høj grad præget af internationale virksomheder med stor eksport og import. Af central betydning er Aalborg Kommunes gode infrastruktur med motorveje, en international lufthavn, tog, containerhavn og speditionscenter.
Erhvervslivet er præget af, at Aalborg er en universitetsby. Aalborg Universitet (AAU) har haft stor betydning for erhvervsudviklingen i kommunen og i hele regionen. Det gælder både som leverandør af højt kvalificeret arbejdskraft og som samarbejdspartner for virksomhederne om forskning, udvikling og efteruddannelse. En række højteknologiske virksomheder inden for bl.a. it og sundhedsteknologi er udsprunget direkte af forskningsmiljøet på AAU.
I 1980’erne og 1990’erne var Nordjylland og Aalborg Universitet i det internationale førerfelt inden for udvikling og produktion af nye generationer af mobiltelefoni. Selv om produktionen – i bl.a. Pandrup i Jammerbugt Kommune – nu er indstillet, er andre dele af klyngen stadig vigtige.
Internationalisering afspejler sig også i antallet af udenlandske virksomheder og medarbejdere. De udenlandskejede virksomheder i Aalborg udgør 5 % af samtlige private virksomheder, men de beskæftiger en fjerdedel af alle privatansatte. Det er virksomheder som fx vindmølleproducenten Siemens Gamesa Renewable Energy A/S, televirksomheden Telenor, marine- og energiteknikvirksomheden Wärtsilä A/S, optikerkæden Louis Nielsen A/S og Alfa Laval A/S, der bl.a. fremstiller kedler, brændere og varmevekslere til skibe og industrier. Til sammenligning beskæftiger de udenlandskejede virksomheder på landsplan 20 % af de privatansatte og i Region Nordjylland 18 %.
Selv om Aalborg er en stor landbrugskommune og har store traditionsrige industriområder, har både landbrug og industri en lavere andel af beskæftigelsen end i de øvrige kommuner i regionen. Derimod spiller byerhverv som handel, service, it og telekommunikation en langt større rolle. Samtidig er den offentlige sektors andel af beskæftigelsen større end i de øvrige kommuner i regionen. Det skyldes ikke mindst, at Aalborg ud over at være uddannelsesby og center for regionens sundhedssektor også har mange arbejdspladser i Forsvaret.
Aalborgs erhvervsstruktur og virksomhedernes lokalisering har som i landets øvrige store havnebyer undergået en stor forandring. Containertransporten har betydet en udflytning af skibs- og landtransporten samt industri og engroshandel fra de gamle havneområder til nyudviklede containerhavne i Østaalborg, hvor også industri- og handelsvirksomheder er flyttet med. Det har frigjort de gamle havneområder til handel, bolig og kulturinstitutioner og til nye virksomheder inden for fx service, rådgivning, it og telekommunikation.
I lighed med hele landet oplevede Aalborg Kommune et kraftigt fald i beskæftigelsen i kølvandet på finanskrisen i 2008‑09. Beskæftigelsen lå på det lavere niveau frem til 2014, men steg markant i 2015/16. Ifølge BusinessAalborg var antallet af beskæftigede lønmodtagere i Aalborg Kommune ved udgangen af 2016 den højeste, der var målt.
BNP for Aalborg Kommune var i 2015 på 69,8 mia. kr. svarende til 336.000 kr. pr. indbygger – væsentlig højere end for regionen, men 6 % lavere end på landsplan. Den internationale krise slog igennem på BNP i 2009 med et mindre fald end i landet som helhed (se Figur 1).
Gennemsnitsindkomsten før skat var i 2015 på 285.000 kr. pr. indbygger – lidt mindre end på landsplan.