»Fire veje til Norddjurs: Havet, kalken, jorden og købstaden«. Med den titel lancerede Grenaa-afdelingen af Museum Østjylland i 2017 sin nye, permanente udstilling om livet på Norddjurs i de sidste 10.000 år. Temaerne identificerer fire afgørende grundvilkår: havet omkring Djursland og det nu tørlagte Kolindsund, kalken som vigtigt råstof, den sandede muld og købstaden Grenaa som centrum for kommunen.
Norddjurs Kommune har et samlet areal på 721 km2 og med Anholt en kystlinje på 153 km. Kommunen er præget af store skove, landbrug og naturskønne kystområder rundt om Jyllands »næsetip« fra Randers Fjord til Hoed Ås udmunding syd for Glatved Strand og ind mod det tørlagte Kolindsund. Landbruget dominerer landskabet, men 22 % af kommunen består af skov. Hederne udgør den mest udbredte naturtype i det åbne land, men både enge og moser fylder også godt og giver en mangfoldighed af dyr og planter.
Landskabet er præget af højtliggende istidslandskaber, som blev skabt af Nordøstisen, der for 23.000‑20.000 år siden bevægede sig ned over Kattegat. Da gletsjerne smeltede, skabte vandet en bred erosionsdal. For 9.000 år siden druknede erosionsdalen og blev til Kolindsund, som har spillet en afgørende rolle for livet på Norddjurs, først som fjord, senere som sø og dernæst som landbrugsjord, efter at søen blev drænet i årene 1872‑80. Allerede i stenalderen tiltrak Kolindsund mennesker, der efterlod store køkkenmøddinger, bl.a. ved Nederst, Fannerup og Mejlgård.
Sporene efter de menneskelige aktiviteter i bronzealderen er koncentreret i områderne nord og syd for Kolindsund, hvor der findes højgrupper som Femhøje ved Ørbækgård Plantage. I jernalderen spredtes aktiviteterne mere ud, da agerdyrkerne søgte væk fra de meget sandede områder. Mange af de historiske landsbyer var beboet i vikingetiden, og der er runesten ved Kolind og Rimsø Kirker. Anholts landskab er præget af et eroderet istidslandskab mod vest og et strandvoldssystem mod øst, der domineres af den fredede Ørkenen, en lavhede med vandreklitter, der udgør 85 % af øens areal. Det er usikkert, om øen har været fast beboet før middelalderen.
Tidligt i middelalderen blev kommunen inddelt i en række sogne. Kommunen omfatter i dag 38 folkekirker, hvoraf 34 er fra middelalderen. De fleste er opført af granitkvadre, men en særlig gruppe er opført af den kalksten, som kommunens undergrund er så rig på, og som bl.a. ses i Karlby og Sangstrup Klinter. Norddjurs har haft op til 28 herregårde, bl.a. Stenalt, Hevringholm, Løvenholm, Sostrup, Hessel, Skærvad og Holbækgård. Størst var Gammel Estrup mellem Allingåbro og Auning, som i dag er omdannet til et velbesøgt herregårdsmuseum.
Norddjurs Kommune hører til Region Midtjylland og blev dannet ved Strukturreformen i 2007 af Grenaa, Nørre Djurs og Rougsø Kommuner samt den østlige del af Sønderhald Kommune. Byerne, hvoraf de største er Grenaa, Auning og Allingåbro, huser 74 % af kommunens samlede indbyggertal på 38.099. Den resterende del af befolkningen bor i landsbyer og mindre bebyggelser med under 200 indbyggere. Grenaa er Norddjurs’ hovedby og var også den eneste af kommunens byer, der opnåede købstadsstatus. Det skete i middelalderen. Indbyggertallet i Grenaa og Auning er i dag svagt stigende, men falder i resten af kommunens byer.
Grenaa Dampvæveri, der blev grundlagt i 1893, var længe byens største virksomhed. Nu, som dengang, er kommunens største industrivirksomheder lokaliseret i Grenaa med undtagelse af L-Tek A/S i Nørager. Jern og metal er den største industri med bl.a. Terma Aerostructures A/S og HSM Industri A/S, mens træ- og papirindustrien er næststørst. Tredjestørst er fødevareindustrien med bl.a. fiskeproducenten Thorfisk A/S, De Danske Gærfabrikker A/S og Nordisk Tang.
Grenaa Havn er en af landets større erhvervshavne. En oplandsanalyse anslog i 2013 antallet af beskæftigede med relation til havnen til ca. 2.150.
I et forsøg på at tiltrække kvalificeret arbejdskraft arbejder kommunen på etableringen af en ny omfartsvej uden om Grenaa, ligesom man har store forhåbninger til den nye letbane, der åbner på strækningen Odder-Aarhus-Grenaa.
Den smukke natur og ikke mindst de attraktive strande danner grundlag for en udbredt turisme og oplevelsesindustri. Her trækker bl.a. sommerhusene med 243.000 overnatninger om året (2016) og Kattegatcentret ved Grenaa Havn, der åbnede i 1993. Også Anholt besøges af mange turister. Tilsammen beskæftiger oplevelseserhvervene knap 800 personer svarende til 5,2 % af beskæftigelsen.
Norddjurs Kommune har udpeget 52 landskaber til bevaring, hvoraf størstedelen består af ådale, store skovarealer, kyst- og herregårdslandskaber. Sammen med Randers Kommune arbejder Norddjurs på at få Randers Fjord fra Randersbro til Udbyhøj certificeret som naturpark. Vandreruten Nordsøstien kan følges langs Djurslands nord- og østkyst, og to nu nedlagte jernbanestrækninger er omdannet til naturskønne cykelstier.