Ringsted Kommune med ca. 35.000 indbyggere ligger midt på Sjælland omgivet af Holbæk, Lejre, Køge, Faxe, Næstved og Sorø Kommuner. Kommunen blev dannet ved Kommunalreformen i 1970 ved sammenlægning af 11 mindre kommuner, som blev placeret i det daværende Vestsjællands Amt. Modsat mange andre steder i landet blev Ringsted Kommune ikke fusioneret med andre kommuner ved Strukturreformen i 2007, og eneste administrative ændring var derfor, at kommunen kom til at indgå i Region Sjælland.
Kommunen består af én centralt beliggende hovedby, Ringsted, med knap 23.000 indbyggere, og hele 12 småbyer med mindst 200 indbyggere. Den største af disse, Jystrup med ca. 750 indbyggere, ligger ligesom Vigersted og Ortved i kommunens nordlige del, der har et bakket landskab. Det er et dødislandskab, hvor store klumper af is dannede bakker og huller, da isen forsvandt ved sidste istid. Byerne Ørslev, Vetterslev, Høm, Sneslev, Farendløse, Nordrup og Fjællebro ligger alle i kommunens sydlige del i et åbent og jævnt landskab på en bundmoræne med god landbrugsjord. Centralt i kommunen løber en gennemgående dal, der strækker sig helt fra Køge Bugt til Åmose og i Ringsted Kommune rummer Haraldsted Sø og Gyrstinge Sø. I denne centrale del af kommunen ligger to yderligere byer: Kværkeby i øst og Gyrstinge i vest.
Tæt på Gyrstinge og Gyrstinge Sø ligger Lille og Store Bøgeskov samt Allindemagle Skov. I dette kalkrige område findes en del orkidéer, og der er en stor rigdom af insekter, bl.a. rødlig perlemorsommerfugl. Helt i nord findes Højbjerg Skove, der består af seks mindre skove, har bakker på over 100 m og huser den sjældne hasselmus. Allindelille Fredskov nord for Haraldsted Sø er ejet af Danmarks Naturfond. Her har ildsjæle plejet de lysåbne områder, der skaber gode betingelser for orkidéer som fx flueblomst. Et projekt til sikring af den sjældne bille grøn pragttorbist har også givet gode resultater.
De første spor af mennesker er fra Brommekulturen i ældre stenalder, og ved Jystrup er der fundet en urokseknogle med indridsede figurer, som formodes at være en af de tidligste afbildninger af mennesker i Danmark. Der var talrige bebyggelser i jernalderen og vikingetiden, og i middelalderen fik mange landsbyer kirker. En lille frådstenskirke byggedes i ca. 1080, hvor den nuværende Sankt Bendts Kirke i Ringsted ligger. I 1131 blev kongesønnen Knud Lavard myrdet af sin fætter Magnus nord for Haraldsted Sø, hvilket udløste en tre år lang borgerkrig om kongemagten. På stedet for drabet opførtes senere Knud Lavards Kapel. Han blev begravet i kirken i Ringsted, der fik status af kloster i 1135, hvortil kong Erik Emune – broderen til Knud Lavard – indhentede benediktinermunke fra Odense. Målet var at få dem til at skabe en helgenkult om Knud Lavard. Det kunne være med til at sikre hans egen gren af kongeslægten tronen. Klosteret fik stor støtte, ikke mindst fra Lavards søn, Valdemar den Store, der i 1161 påbegyndte byggeriet af et nyt klosteranlæg. I 1170 kårede ærkebiskoppen af Lund Knud Lavard til helgen efter pavens mellemkomst. Den nuværende teglstenskirke blev færdigbygget i årtierne omkring år 1200. Flere middelalderkonger, herunder Valdemar den Store, Knud 6. og Valdemar Sejr, er begravet i klosterkirken, hvor også det senere så berømte Dagmarkors blev fundet.
Ringsted, der også havde tingsted, udviklede sig efter helgenkåringen til et valfartssted, og i forvejen lå byen godt for tilrejsende og handlende. Valfarten aftog efter Reformationen, og i 1700-tallet var byen udsat for flere brande.
Jernbanen mellem Roskilde og Korsør førte det første tog til Ringsted i 1856, jernstøberi og maskinfabrik etableredes i 1867 og Ringsted Andelssvineslagteri i 1896, mens kasernen kom til i 1914. Byens udvikling var begrænset af, at klosterets jorder blev solgt til privat side, og først i 1917 kunne Ringsted Kommune købe dem, hvorefter industrialiseringen og befolkningsvækst tog fart. Fjerkræslagteriet fra 1932 dannede i 1947 et datterselskab, som under navnet Ringsted Dun stadig fremstiller dyner og hovedpuder.
Kommunens erhvervsliv er alsidigtog omfatter et af landets største slagterier, Danish Crown, en række store grossistvirksomheder og en stor bygge-og anlægssektor. Sjællandske Medier og Dagrofa har begge hovedsæde i Ringsted. Ringsted Outlet med ca. 50 butikker ligger ved motorvej E20 og tiltrækker rejsende fra hele Sjælland. Ikke langt derfra ligger Ringsted Kongrescenter med ca. 60 kulturelle arrangementer om året. Ringsted Festival har budt på musik siden 2005 og afholdes i byens gamle lystanlæg fra 1898. Ringsted Børnefestival begyndte i 2016 og er ligesom Ringsted Middelalderfestival populær. Sidstnævnte arrangeres af Museum Vestsjælland, hvor også Ringsted Museum og Arkiv med radiomuseet hører under.
Kommunen har otte herregårde, herunder Giesegård øst for Ringsted, mens den ældste er Skjoldenæsholm i nord. I herregårdens umiddelbare nærhed finder man Sporvejsmuseet. Der er rig mulighed for at opleve middelalderkirker i hele kommunen, der rummer 17 af slagsen. Badning, roning og mountainbiking kan foregå ved Haraldsted Sø, og en ny 25 km lang oplevelsessti går gennem området. Der er en stor kortradition i kommunen, og en kraftig røst, der særlig med hittet »For evigt« høres i det ganske land, er sangeren Michael Schøn Poulsens fra heavymetal- bandet Volbeat. Han er født i Ringsted.
