Gentofte Kommune grænser op til Københavns Kommune mod syd, og 88 % af arealet er udlagt til bebyggelse og infrastruktur. Kommunen har en knap 10 km lang kyststrækning mod Øresund fra Bellevue Strandbad i nord til Tuborg Havn i syd med villabebyggelser, lystbådehavne i Tuborg Havn, Hellerup og Skovshoved samt de kendte strande Bellevue, Charlottenlund og Hellerup. Indbyggerne er overvejende velhavende og veluddannede, og både indkomster og boligpriser er blandt landets højeste. Blot 4 % af boligbestanden er almene boliger, og særligt kystområdet består af eksklusive boliger, mens den vestlige del også rummer motorvejsudfletning og erhvervsareal. Tuborg Havn er kommunens seneste større bydannelsesområde med eksklusive boliger og kontorområder.
Kommunen har en høj andel af videnstunge virksomheder, og langt størstedelen af de ansatte i den private sektor pendler hertil fra nabokommunerne. Den største industrivirksomhed er Novo Nordisk A/S, hvis historie er stærkt knyttet til kommunen.
Det meste af landskabet i Gentofte Kommune er præget af isen og smeltevandet fra den sidste istid med et småbakket landskab omkring Jægersborg og nord for Vangede og et mere jævnt bakket terræn i den sydlige og centrale del af kommunen. To smeltevandsdale gennemskærer landskabet: en bred, dyb tunneldal fra Klampenborg til Lyngby Sø og en mindre, der går fra nord til syd og bl.a. rummer kommunens største sø, Gentofte Sø. Selv om kommunen er tæt bebygget, har den flere naturområder og sjældne dyr og planter. 10 % af arealet er skov, hvoraf de største er Ermelund, Ordrup Krat og Charlottenlund Skov.
Tunneldalene havde stor betydning for de første mennesker i kommunens område, da jægere fra Brommekulturen (ca. 11.000-ca. 10.500 f.Kr.) anlagde bopladser på kanten af dalene ved snævre passager, som trækkende rensdyr – deres byttedyr – måtte passere. Mange af stenalderens storstensgrave og bronzealderens gravhøje måtte vige pladsen for bebyggelser i løbet af 1900-tallet, men enkelte er bevaret og kan ses i Charlottenlund Skov, Ermelund og Bernstorff Slotshave.
Gentofte Kommunes grænser svarer i stor udstrækning til det middelalderlige Gentofte Sogn, som ud over Gentofte omfattede landsbyerne Vangede og Ordrup samt de nu nedlagte landsbyer Ibstrup og Mellerup. Gentofte Kirke er oprindelig en romansk kirke fra 1100-tallet, men er blevet udvidet ad flere omgange. Den lokale kunstner Per Kirkeby har udført et altermaleri samt kirkens største anskaffelser i nyere tid: 11 glasmalerier med motiver fra Det Gamle og Det Nye Testamente. Kommunens andre ni sognekirker stammer fra 1800- og 1900-tallet, og den nyeste er fra 1974 og ligger i Vangede.
Man kender til fem herregårde i Gentofte Kommune: Gl. Vartov, Gentoftegård, Jægersborg samt slottene Bernstorff og Charlottenlund, som stadig eksisterer. I kanten af statsskoven Charlottenlund Skov lå indtil 2012 Danmarks Akvarium. Bernstorff Slot er opført 1759‑65 af J.H.E. Bernstorff i fransk rokokostil og blev foregangsgods for opstart på landboreformerne. Slottet fungerer i dag som hotel og konferencecenter, mens den tilhørende slotshave, ofte kaldet Bernstorffsparken, bl.a. bruges til gåture, motionsløb og hundeluftning.
Flere steder i Gentofte Kommune støder man på J.H.E. Bernstorffs navn. Han har ikke kun givet navn til slottet, men også til en mindestøtte, Bernstorffsvej og Haveforeningen Bernstorff fra 1931.
Sidst i 1800-tallet blev kommunen en del af Københavns Befæstning med opførelsen af flere forter og batterier. Samtidig begyndte den at tiltrække mange nye indbyggere, der søgte mod de nyetablerede villaområder i bl.a. Hellerup, Gentofte, Ordrup og Vangede. Jernbanerne København-Klampenborg og Hellerup-Lyngby, der åbnede i 1863, og Slangerupbanen fra 1906 betjente de nye indbyggere og trak et stigende antal turister til. De kom bl.a. for traktørstederne i Charlottenlund Skov og de nye forlystelsessteder Ordrupbanen, der blev indviet i 1888, Charlottenlund Travbane (1891) og Klampenborg Galopbane (1910). Fra 1850 til 1955 steg indbyggertallet således fra 3.072 til 89.180 og bragte andelen af kommunens areal udlagt til landbrug ned fra 68 % sidst i 1800-tallet til omkring 10 % i 1950.
En af kommunens mest folkekære kunstnere var Dan Turèll, der i Vangede Billeder beskrev sin barndom i arbejderbydelen Vangede i 1950’erne og 1960’erne. Vangede Bibliotek har en permanent udstilling med bl.a. forfatterens manuskripter og skrivemaskine. Bellevue Teatret på Strandvejen i Klampenborg, der begyndte som et sommerteater i 1936, er tegnet af Arne Jacobsen og opsætter musicals, dramatik og satire.
Arkitekternes huse er nærmest blevet et begreb i Gentofte Kommune, hvor fx Karen og Ebbe Clemmensen, Mogens Lassen og Arne Jacobsen tegnede deres egne huse. Sidstnævnte har i særdeleshed sat sit præg på kommunens bygningskultur med mange kendte bygningsværker.
Kommunen er rig på kunst i det offentlige rum med bl.a. Bernstorffstøtten og skulpturen Mindesmærke for Knud Rasmussen på Strandvejen, og den huser en række kunstmuseer, bl.a. Øregaard Museum og Ordrupgaard, der har en stor samling af hhv. dansk kunst fra 1800-tallet og franske impressionister. Det naturvidenskabelige oplevelsescenter Experimentarium ligger i Hellerup i en tidligere hal for Tuborgs Bryggerier. Bryggeriet, der havde ligget i Hellerup siden 1873, stoppede al produktion i kommunen i 1996, men den ikoniske, 26 m høje Tuborgflaske, bygget til en udstilling i 1888, troner stadig over Ring 2-delen af Strandvejen.